Solamente un huracán llamado Ike podía rivalizar con Usain Bolt a su llegada a Jamaica. Las consecuencias del paso del fenómeno climático, sin embargo, no pudieron opacar las repercusiones por el arribo del fenómeno deportivo.  Bolt, triple ganador de medalla dorada en Pekín 2008 en 100 y 200 metros y en la posta 4×100, todas las pruebas con récord mundial, se paseó en un auto descapotable desde el aeropuerto hasta el centro de Kingston y durante más de dos horas y media fue ovacionado por miles de jamaiquinos que se pusieron al lado del camino. Semejante tributo fue apenas un aperitivo: el primer ministro de Jamaica ofrecerá una fiesta de cuatro días de duración desde el 3 de octubre, cuando todos los medallistas olímpicos hayan vuelto a la isla caribeña (…)

Este es el comienzo del post que escribí para La Nación.com sobre el lugar que ocupan los campeones olímpicos a través de las épocas Pueden acceder a la nota completa.
Solamente un huracán llamado Ike podía rivalizar con Usain Bolt a su llegada a Jamaica. Las consecuencias del paso del fenómeno climático, sin embargo, no pudieron opacar las repercusiones por el arribo del fenómeno deportivo.

Bolt, triple ganador de medalla dorada en Pekín 2008 en 100 y 200 metros y en la posta 4×100, todas las pruebas con récord mundial, se paseó en un auto descapotable desde el aeropuerto hasta el centro de Kingston y durante más de dos horas y media fue ovacionado por miles de jamaiquinos que se pusieron al lado del camino. Semejante tributo fue apenas un aperitivo: el primer ministro de Jamaica ofrecerá una fiesta de cuatro días de duración desde el 3 de octubre, cuando todos los medallistas olímpicos hayan vuelto a la isla caribeña.

Los especialistas en marketing deportivo aseguran que Bolt ganó más dinero en las últimas semanas  que en toda su carrera. Los organizadores de los meetings de atletismo venden con anticipación sus entradas y preguntan qué fechas tiene disponible el jamaiquino para presentarse, como si fuera un artista. A su modo lo es. Dicen que su presencia está cotizada en 350 mil euros.

Los honores también alcanzaron a Michael Phelps. Sus ocho medallas doradas en natación, sus récords mundiales y el pase a retiro de Mark Spitz de la historia reciente, merecían un abanico más grande de reconocimiento que ya se abrió y de tan inmenso es imposible saber cómo se cerrará.

Phelps ya dio conferencias de prensa para sus sponsors, ofreció una desayuno de trabajo para los ejecutivos financieros de JP Morgan, y presentó al músico Lil Wayne en los premios MTV, un rapero que usa menos ropa que el propio Phelps cuando nada. El nadador ya  abrió una ronda de acciones del día en Wall Street, cobró un bono de un millón de dólares de Speedo por ganar las ocho medallas, donó otro millón, estuvo en Disneyworld  y se paseó con Mickey y Minnie (imposible encontrarlos cuando se visita el parque de entretenimientos), y Tiger Woods lo quiso y lo tuvo en una fiesta exclusiva en Manhattan . A Phelps todavía le falta, este 13 de septiembre, ser el conductor del Saturday Night Live de la NBC, última materia imprescindible para recibirse definitivamente de celebridad… De sus  andanzas por el Playboy Club de Las Vegas, si sólo hizo lo que se vio, no queda mucho más para mencionar.

Por casa, en menor escala, las medallas olímpicas también tienen sus tributos. En retribución a tanto cariño, los deportistas argentinos deben cumplir como si fuera un trabajo extra con las invitaciones de las producciones de los programas de TV, escuelas de periodismo deportivo y hasta de legislaturas que los declaran ciudadanos destacados aunque los homenajeados sean de otra jurisdicción. Juan Curchet, Walter Pérez (medalla de oro en ciclismo) y Paula Pareto (medalla de bronce en judo) fueron los más requeridos y casi que no declinaron propuesta.

Juan Curuchet tuvo que decirle a una que no. Por insólita, pero no por inesperada: candidato a Senador y primero en la lista. Con encuestas en la mano, le dijeron que tenía un ?90 por ciento de imagen positiva?. Pasó de largo.

El deporte ha cambiado en muchos aspectos menos en uno que sigue siendo muy influyente: la gloria del vencedor. Emilio Calderón es un andaluz nacido en Málaga en 1960 y licenciado en Historia Moderna. Publicó hace varios años un libro titulado Deporte y Límites que investiga las costumbres del deporte, su naturaleza y sus excesos, desde la prehistoria hasta este presente de medallas y patrocinios. Desde los Juegos Olímpícos de la antigua Grecia hasta Pekín 2008, el campeón ocupa el lugar de privilegio. Cuando lo que sucedía antes de Cristo coincide con lo que pasa ahora, algunos lo experimentan como un fracaso de la humanidad.  “Se supone que el hombre evolucionó…” , reprochan. Quizás deba ser interpretado como una condición que no se modifica simplemente porque alguien inventó el control remoto o el mp3.

En el libro Deportes y Límites podemos apreciar que los campeones  de la vieja Olimpia recibían los mejores alimentos y casas. Podían tener el beneficio de  pelear las batallas al lado del rey (adquirían el llamado derecho de iguales) y sus triunfos eran tomados como una ?magnífica propaganda? de sus ciudades natales. En ocasiones, se derribaban los muros de las ciudades para que el vencedor y decenas de carros tirados por caballos blancos ingresen por ese hueco. Se creía que si una población tenía a un vencedor en los Juegos, eso ya significaba de por sí protección para sus habitantes y un agujero  en una muralla no los haría más vulnerables. Es cierto que en esos tiempos imperaba una moral guerrera, pero también se valoraba al perdedor de acuerdo a la entrega del deportista en el campo y a su elegancia para competir. Ganar o perder estaba en manos de los Dioses y en ocasiones era un hecho accidental.

Hoy quizás no haya Dioses para dirimir una prueba, pero sí jueces o cronómetros. Ya no se combate al lado del Rey, pero abrir la jornada bursátil en Wall Street se le parece bastante. Los atletas no mueren en competencia como sucedía en las viejas carreras olímpicas, pero Liu Xiang, el campeón mundial y olímpico chino en los 110 con vallas padeció una muerte simbólica cuando tuvo que abandonar el Nido de Pájaro por una lesión y toda China perdió a su héroe. Tiene el tendón de Aquiles (qué coincidencia, ¿no?) roto y una operación en Estados Unidos resolverá si puede volver a competir en seis meses o si el retiro será definitivo.

Tal vez haya cambiado la moral que mueve a los hechos, pero las celebraciones, los premios, los tributos y las ofrendas son las mismas. Usain Bolt está de vacaciones y aprovechará su tiempo libre para buscar una nueva casa. Todo guerrero precisa descansar cómodo.

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